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[소식] Korg의 역사: 3부 (1995~2002년)
2025.08.27 13:03:22
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본 글은 SOUND ON SOUND 사이트에 2002년에 실린 업계 이야기 (원문: The History of Korg: Part 3, 저자: Gordon Reid) 내용을 번역한 것으로, 저작권은 원저작자에게 있으며, 비상업적 정보 제공 목적으로 게시합니다.
원문 기사: soundonsound.com 바로가기
* 번역 과정에서 일부 표현은 원문과 다르게 의역/재구성될 수 있습니다.
Korg의 역사: 3부
40년의 Korg 기어
글: Gordon Reid (2002년 12월 발행)
최첨단 혁신이 반드시 상업적 성공을 보장하는 것은 아니지만, Korg는 두 가지 모두를 추구하는 감각을 지니고 있었다. 물론 항상 동시에 이뤄진 것은 아니었다. 1990년대부터 현재까지, Korg는 물리 모델링의 한계를 밀어붙이는 동시에 세계적으로 호평받은 워크스테이션을 더욱 완성도 있게 다듬어 나갔다.
2부에서 우리는 Korg가 최고의 전성기를 누리다가, 1994년 이전 대주주가 주목을 가로챈 순간을 보았다. Yamaha의 VL1과 VL7 키보드 신디사이저는 물리 모델링을 도입해 놀라울 만큼 사실적이고 표현력 풍부한 오케스트라 음색을 만들어냈다. Korg 역시 자체 물리 모델링 악기를 개발했지만, Yamaha가 메인스트림 신스 시장을 정면으로 겨냥한 것과 달리, Korg는 SynthKit과 OASYS라는 다소 베일에 싸인 개발 프로젝트를 바탕으로 타악기 신스를 내놓았고, 상업적으로는 실패했다. 자, 이제 그 이후 이야기를 이어가 보자…
1995년
이정표 - Trinity 시리즈와 그 업그레이드들
Trinity는 총 4가지 모델이 있었다. 가장 기본형은 61건반 버전이었다. 그 위 단계인 Trinity Plus는 ‘Solo’ 보드(Prophecy 음원 엔진이 워크스테이션에 통합되어, 다른 프로그램처럼 다룰 수 있게 해주는 모듈)가 탑재된 Trinity였다. Trinity Pro는 01/W Pro와 같은 76건반 포맷을 채택했고, 01/W ProX처럼 Trinity ProX는 88건반 해머 액션 키보드를 제공했다. 이 두 모델은 모두 Solo 보드를 기본으로 내장하고 있었다.
4가지 모델 모두 다양한 업그레이드를 지원했다. PBS-Tri 보드는 프로그램과 콤비 메모리를 2배로 확장했고, 8MB 플래시 ROM을 탑재하여 Akai, Korg, AIFF 샘플을 로드해 내부 PCM 샘플과 함께 사용하거나 교체할 수 있었다. 이어서 제공된 SCSI 옵션은 하드 디스크 연결을 가능하게 했고, DI-Tri ADAT 인터페이스는 Trinity가 내부적으로 오디오 채널을 4개로 제한하는 단점이 있었음에도 불구하고 완전한 디지털 신스로 만들어주었다. 다만 CD 표준인 44.1kHz 대신 48kHz 클록과 출력 레이트를 사용했다. 마지막으로 HDR-Tri는 4채널 하드 디스크 녹음 및 편집 시스템으로, 여기에 SCSI, SPDIF, ADAT 인터페이스까지 표준 악기에 추가해주었다. 일부 기능은 다소 제한적이었지만, 자동화된 믹서가 제공되었고, 전용 EQ와 ‘send’ 기능을 통해 녹음 시 Trinity의 인서트 및 마스터 이펙트를 최대한 활용할 수 있었다. Soundlink의 그림자가 보이는가? 확실히 그렇다. 두 시스템은 동일한 개발자가 만들었기 때문이다. 덤으로 HDR-Tri는 외부 오디오를 Trinity 이펙트를 거쳐 처리할 수 있게 하여, 신스를 하나의 신호 프로세서처럼 활용할 수 있게 했다.
주요 출시 제품
• i1, i4S & i5S 인터랙티브 키보드
• ih 인텔리전트 하모나이저
• Prophecy 모노포닉 신디사이저
• Trinity 61건반 키보드 워크스테이션
• Trinity Plus 61건반 키보드 워크스테이션
• Trinity Pro 76건반 키보드 워크스테이션
• Trinity ProX 88건반 키보드 워크스테이션
• X5D 키보드 & X5DR 랙마운트 신스
OASYS에 관한 소문은 이미 1992년부터 떠돌았지만, 극소수만이 실물을 보았고, 일부는 그 존재조차 의심했다. 하지만 OASYS는 실제로 존재했다. 다만, 기존 키보드와는 전혀 다른 모습이었으며, 중앙 패널에는 터치스크린이 자리 잡고 있어 복잡한 음원 생성 시스템(혹은 시스템들)을 조작하고 제어할 수 있었다. 소프트웨어 신스가 등장하기 훨씬 전, Korg R&D는 OASYS가 회사가 개발하는 모든 알고리즘을 불러와 실행할 수 있도록 설계했다. 즉, Yamaha의 VL1과 VL7처럼 고정된 모델과 달리, OASYS는 이론적으로 무한한 종류의 음원 생성 시스템을 지원할 수 있었다. 단지 모델이 요구하는 연산 성능이 그 한계였다.
Korg R&D는 SynthKit이라는 소프트웨어를 이용해 수많은 모델을 개발했는데, 최종적으로는 오케스트라 악기, 톤휠 오르간, FM 신스, 스테레오 PCM 신스, 웨이브 시퀀싱, 가산 합성(additive synthesis), 그리고 다양한 아날로그 신스 모델이 선택되었다. 회사 측은 OASYS가 여러 모델을 동시에 지원할 수 있다고 주장했는데, 이를 통해 연주자는 오케스트라 모델과 아날로그 신스 모델, 드럼 샘플 등을 자유롭게 혼합할 수 있었다. 하지만 OASYS는 두 가지 치명적인 한계를 지니고 있었다. 지나치게 높은 가격과 부족한 성능이었다. 시장 조사 결과, 최종 소비자 가격이 1만 파운드에 달할 것으로 예상되었는데, 이는 16보이스 폴리 신스로서는 지나치게 비싼 수준이었다.
그럼에도 불구하고, 1995년 7월 런던 켄싱턴의 과학 박물관에서 열린 언론 및 딜러 행사에서 OASYS의 작동하지 않는 프로토타입이 전시되었다. 이 행사는 1990년대 Korg의 가장 중요한 두 제품이 발표되는 자리였는데, 두 제품 모두 OASYS의 기술적 기반을 크게 활용한 것이었다. 바로 Prophecy와 Trinity였다.
영국에서 천 파운드가 채 안 되는 가격으로 출시된 Prophecy는 값비싼 OASYS 인터페이스를 갖추지 않았고, 지원 알고리즘도 적으며, 새로운 모델을 불러올 수도 없었으며, 모노포닉에 불과했다. 그러나 벨로시티와 애프터터치 감지, 그리고 독특한 ‘Log’(모듈레이션 휠과 압력 감지 리본 컨트롤러를 결합한 것) 덕분에, Prophecy의 오케스트라 모델은 브레스 컨트롤러 없이도 사실적이고 표현력이 뛰어났다. 게다가 다채로운 아날로그 모델들 덕분에 독보적인 위치에 올랐다. 멀티 모드 필터, 멀티 스테이지 엔벨로프, 강력한 LFO, 웨이브셰이퍼, 모듈레이션 매트릭스, 사용자 정의 키 우선순위, 아르페지에이터, 이펙트, 프로그래머블 퍼포먼스 컨트롤까지 갖춘 Prophecy는 1970년대 아날로그 신스를 충실히 재현할 수 있었으며, 동시에 최신 음악 스타일에도 완벽히 대응할 수 있었다.
1995년, Prophecy의 모델링 깊이와 범위는 충격적일 정도로 혁신적이었고, 그 잠재력은 아직도 완전히 탐구되지 않았다. 댄스와 테크노가 이 작은 신스를 가장 많이 받아들인 장르였고, 대부분의 사용자들은 아날로그 모델에만 관심을 두었다. 그러나 Prophecy는 전 세계적인 성공으로 이어지지는 못했다. 미국과 영국에서는 인기가 있었는데, Korg UK의 매니징 디렉터 Rob Castle의 말에 따르면 “고객들이 Prophecy를 이해하는 것 같았다”고 한다. 하지만 다른 지역에서는 크게 주목받지 못했다.
같은 날 출시된 Trinity는 훨씬 더 의미 있는 제품이었다. 이는 Korg가 키보드 워크스테이션 분야의 선두 제조사임을 재확인하고 강화시킨 모델이었다. 새롭게 개발된 ACCESS 음원 엔진은 독보적이었다. 48MB의 PCM 웨이브폼을 내장했고, 멀티샘플의 양이 워크스테이션 프로그램 메모리가 다 활용하지 못할 정도로 많았다. 또한 ACCESS는 Korg 워크스테이션 엔진 최초로 공진 필터(resonant filter)를 탑재하여 비약적인 발전을 이뤄냈다.
Trinity는 OASYS에서 처음 선보였던 터치 센서 스크린을 이어받았다. 사용자가 화면의 파라미터나 아이콘을 직접 터치하고 손가락으로 움직여 바로 편집할 수 있었던 것이다. 그리고 키보드 메커니즘 또한 주목할 만했다. Yamaha에서 공급받은 고가의 키보드 메커니즘은 이전의 X 시리즈나 N 시리즈 같은 Fatar 탑재 모델보다 훨씬 더 뛰어난 연주 반응성을 제공했다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들에게 가장 중요한 혁신은 Trinity의 멀티팀버 이펙트 섹션이었다. 이를 통해 하나의 음색에는 ‘인서트’ 이펙트를, 또 다른 음색에는 전혀 다른 이펙트를, 그리고 세 번째나 네 번째 음색에도 각각 다른 이펙트를 적용할 수 있었으며, 이는 시스템 성능이 허용하는 한도까지 가능했다. 그 결과 Trinity는 최초의 진정한 멀티팀버 신스로 자리매김했다.
1995년에 발표된 다른 Korg 제품들은 이와 비교하면 다소 빛이 바랬다. 아쉬운 일이었다. 왜냐하면 64보이스 폴리포닉 신스 X5D와 그 랙마운트 버전 X5DR은 7년에 걸친 AI 기술 개발의 결실이었기 때문이다. 8MB의 새로운 ROM에는 90개의 멀티샘플과 50개의 새로운 퍼커션 샘플이 추가되었고, 지금까지 가장 크고 강력한 AI2 엔진이 탑재되었다.
또한 3가지 새로운 인터랙티브 키보드가 출시되었으며, 여기에 IVL Laboratories에서 개발한 보컬 하모나이저 ih도 있었다. IVL은 Digitech Vocalist 하모니 프로세서를 만든 회사였다. ih는 ‘i’ 시리즈 키보드와 함께 사용하도록 설계되었으나, 단일 XLR 입력만 제공해 언밸런스 마이크와는 호환되지 않았고, 악기 신호를 처리할 수도 없었다. 이는 판매를 크게 제한한 실수였으며, 충분히 피할 수 있었던 문제였다 (아마도 IVL이 Digitech과 맺은 계약 때문에 다른 제조사 제품에 모든 기능을 넣을 수 없었던 것일 수도 있다).
1996년
주요 출시 제품
• N264 76건반 워크스테이션
• N364 61건반 워크스테이션
• Pandora 기타 멀티 이펙트 프로세서
• Trinity 하드 디스크 레코더 옵션
• Soundlink DRS168RC 자동 디지털 레코딩 콘솔
• Soundlink DRS1212 PCI 오디오 I/O 카드
• Soundlink DRS880 A-D 컨버터
• Soundlink DRS880 D-A 컨버터
• Soundlink DRSRMA240 레퍼런스 앰프
• Soundlink DRSRM8 레퍼런스 모니터
AI2 엔진은 Korg에게 지난 반십년간 안정적인 수익원이었으며, 회사는 이를 계속 이어갈 계획이었다. 1996년, N364와 N264 워크스테이션을 공개하며 그 전략을 이어갔다. 외형상으로 두 모델은 X3와 X2와 거의 동일했다. 내부적으로는 X5D와 X5DR에서 쓰인 8MB 64보이스 폴리포닉 AI2 엔진을 사용했다.
기술을 재활용한 제품이었지만, 전작 대비 몇 가지 중요한 개선점이 있었다. 전원이 꺼져도 시퀀스를 유지할 수 있는 정적 RAM, 그리고 아르페지에이터가 추가된 것이다. 그러나 가장 큰 혁신은 ‘RPPR(Real-time Pattern Play and Record)’의 도입이었다. 기존의 시퀀스나 인터랙티브 반주와 달리, 패턴은 리프나 프레이즈(자체 제작, 공장 제작, 혹은 MIDI 시퀀스에서 추출한 것)를 키에 할당하여 실시간으로 연주하거나 시퀀서에 기록해 트랙을 만드는 방식이었다.
1996년에도 Korg는 전통적인 핵심 시장 외에서 여러 중요한 발전을 보여주었다. 예를 들어, 기타리스트를 겨냥한 Pandora 멀티 이펙트 프로세서를 들 수 있다. 60가지 이펙트를 제공하고, 최대 4개를 동시에 사용할 수 있으며, 작고 가볍고 사용이 간편하며 저렴했고, 배터리로도 작동했다. 한계는 있었지만, 기타리스트들의 공연 가방에서 흔히 볼 수 있을 정도였다. 키보드 연주자들도 이를 사용해 리드 신스용 기타 타입 패치를 만들어 활용했다.
Pandora가 저가 시장에서도 경쟁할 수 있음을 보여주었다면, Soundlink DRS(Digital Recording System)의 출시는 고급 시장에서도 경쟁 의지를 보여주었다. 다만 DRS가 원래 1992년 Soundlink 시스템과 공유하는 이름 외에 실제 연결점은 거의 없었다. DRS 범위에는 총 6개의 유닛이 있었다. 레퍼런스 앰프와 스피커(무시 가능), 8채널 A/D 및 D/A 컨버터 한 쌍, 그리고 시스템의 핵심인 168RC 디지털 믹서와 1212 PCI 오디오 I/O 카드였다.
168RC는 2500파운드로 저렴하지는 않았지만, 16개의 디지털(ADAT) 입력 및 출력과 8개의 아날로그 입력을 지원해 동급 디지털 믹서 중 최고 수준이었다. 또한 1992년 오리지널 Soundlink의 자동화 기능을 유지하면서, 제한적이던 기존 이펙트 프로세서를 새로운 전용 EQ와 2개의 Trinity 이펙트 프로세서로 교체했다. 그런데도 168RC의 판매량이 제한적이었던 이유는 여전히 미스터리로 남는다.
168RC가 큰 성공을 거두지 못했다면, 1212 카드는 달랐다. 12개의 입출력, 당시 기준으로 고품질 컨버터, 워드 클록 지원까지 갖추었으며, 경쟁 제품과 비교해 전혀 손색이 없었다. 가격도 적당했고 PC와 Mac 모두 호환되어 대부분의 MIDI + Audio 시퀀서에서 활용 가능했다. 가격과 적용 범위 덕분에 거의 모든 음악 매장에서 판매가 가능했고, 다른 Soundlink 제품보다 훨씬 많은 판매량을 기록했다.
그럼에도 불구하고 DRS 시스템 전체는 성공적이라 보기 어려웠다. 6개 유닛이 모두 있어도 녹음과 시퀀싱 도구를 제공할 PC나 Mac이 필요했기 때문이다. 게다가 하이테크 레코딩 시장은 급변하고 있었고, 자동화, 모터 구동 페이더, 디지털 녹음 같은 기능의 가격이 빠르게 하락하고 있었다. 그러나 Korg는 이에 굴하지 않았으며, 이후 출시될 제품들이 이를 증명해 주었다.
1997년
주요 출시 제품
• iX300 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• NS5R 신스 모듈
• Pandora PX2 멀티 이펙트 유닛
• SGproX 마스터 키보드
• Z1 폴리포닉 물리 모델링 신디사이저
1997년에 처음 등장한 신제품은 또 하나의 AI2 모듈, NS5R이었다. 이 제품은 Korg 특유의 보수적인 블랙 디자인을 버리고, PC 옆에 두기 적합한 투톤 그레이 색상을 채택했다. 그러나 진정한 미관상의 진보는 따로 있었다. 대형 오렌지색 디스플레이가 사용자 인터페이스의 편의성을 크게 향상시킨 것이다. NS5R은 출력 단자가 제한적이었지만, 최근 AI2 제품들과 동일한 64보이스 동시 발음 수와 32파트 멀티팀버 구조를 갖추고 있었기 때문에 결코 ‘장난감’이 아니었다.
1997년에는 또 하나의 인터랙티브 키보드가 등장했는데, 이 모델은 언급할 만한 가치가 있었다. 기존의 가정용 또는 ‘사교용’ 느낌 대신, N364 케이스를 기반으로 제작되어 매우 전문적인 외형을 갖췄기 때문이다. 실제로 iX300은 여러 면에서 당시까지 출시된 AI2 신디사이저 중 가장 강력한 모델이었으나, 패치 메모리 수가 극히 제한적이었고, 콤비(Combi) 기능은 전혀 없었다. 그러나 Korg가 AI2 엔진을 이런 방식으로 ‘남용’한 것은 이번이 처음이 아니었다. iX300은 외형(그리고 스피커)을 제외하면 사실상 i5S와 거의 동일했으며, 스타일에 민감한 뮤지션들을 겨냥해 새롭게 디자인된 동일한 악기였다.
1997년의 주요 출시작 중 2가지는 기존 제품의 업그레이드 버전이었다. SGproX는 Korg의 최신 88건반 스테이지 피아노로, 15MB 멀티샘플 그랜드 피아노를 포함한 64개의 패치를 제공했다. 반대편에서는 개량된 Pandora PX2가 출시되었는데, 원래의 설계에 32개의 프리셋 드럼 프로그램을 추가하여, 기타, PX2, 그리고 헤드폰만 있으면 연습이나 즉흥 연주를 할 수 있도록 했다. 그러나 이 해의 진정한 화제는 Z1이었다.
Z1이 등장했을 때 큰 반향을 일으켰는데, 이는 당연한 일이었다. 지금까지도 동급 악기 중 최고 수준으로 평가받는다. 본질적으로 Z1은 Prophecy의 12보이스 동시 발음, 6파트 멀티팀버 버전으로, 추가된 SynthKit 모델과 이전보다 훨씬 강력한 프로그래밍 유연성을 제공했다. 표준 Trinity 케이스에 탑재되었으며, 터치 스크린은 사라지고 일반 LCD로 돌아갔지만, 대신 X-Y 터치 패드를 장착했다. 이 패드는 조이스틱, 리본 컨트롤러, 그리고 Prophecy의 ‘Log’ 기능을 합쳐 놓은 듯한 역할을 했으며, 몇 년 뒤에는 독립적인 제품으로 발전할 만큼 중요한 요소였다.
새로운 SynthKit 모델에는 Hammond 오르간과 일렉트릭 피아노가 포함되었는데, 일부 사용자들에게는 이 피아노 사운드만으로도 Z1의 존재 이유가 충분했다. 그러나 Korg는 Wavestation에서와 마찬가지로, 76건반 Z1 Pro나 88건반 ProX를 출시하지 않았다. 또한 Z1 모듈 버전도 없었다. 대신 6보이스 확장 보드가 제공되어, 최대 18보이스까지 발음을 확장할 수 있었다. 이는 피아노 사운드뿐 아니라 멀티팀버 활용 시에도 큰 장점이었다.
Z1은 놀라울 정도로 강력한 MOSS 엔진, 다수의 컨트롤 노브, X-Y 패드, 폴리포닉 아르페지에이터, 번들 소프트웨어 에디터, 그리고 Trinity 수준의 고품질 키보드가 결합된 악기로, 사실상 모든 이의 ‘메인 신디사이저’가 될 자격이 있었다. 그러나 현실은 달랐다. 그 이유 중 일부는 제한된 발음 수, 그리고 멀티팀버 ACCESS 이펙트 구조 대신 AI2 계열 이펙트를 사용했다는 점 때문일 수 있다. 하지만 또 다른 의외의 이유가 있었다.
Z1 출시 직후, Korg 지원팀에는 이런 불만이 접수되기 시작했다.
“Z1의 아날로그 모델은 정말 마음에 드는데, 왜 거기에 트럼펫이나 바이올린을 넣은 거죠? 그런 건 원하지 않아요.”
놀랍게도 Korg는 당시 ‘아날로그 신드롬’과 ‘디지털에 대한 비이성적 혐오’에 발목을 잡힌 것이었다. 브라스, 스트링, FM 모델을 추가함으로써, 오히려 덜 강력한 신디사이저를 원했을 소비자들을 외면하게 된 것이다.
결국 Z1은 전 세계적인 대성공을 거두지 못했으며, 불안정한 판매 실적은 후속 개발을 정당화하기에 부족했다. Korg는 Z1 출시 직후 어쿠스틱 악기의 물리 모델링 개발을 중단했으며, 아날로그 모델링은 계속 이어졌지만, Z1은 그 계열의 마지막 Korg 신디사이저로 남게 되었다.
1998년
이정표 - D8
오늘날의 기준에서 보면 D8의 사양은 다소 부족해 보일 수 있지만, 당시만 해도 뛰어난 가격 대비 성능을 자랑했다. 그리고 23,000 파운드에 달했던 조상 격인 Soundlink와 마찬가지로, 뮤지션이 디지털 녹음을 시작하는 데 필요한 모든 요소(물론 악기와 재능은 제외!)를 담고 있었다. 1.4GB 드라이브가 내장되어 4시간 이상 녹음할 수 있었으며, 믹서는 총 12채널(녹음 매체용 8채널, 디지털 입력 2채널, 아날로그 입력 2채널)을 지원했다. 이 중 하나의 아날로그 입력에는 DI 박스 없이도 기타를 바로 녹음할 수 있는 ‘DI’ 스위치가 있었다. 각 채널에는 기본적인 2밴드 EQ가 제공되었고, 최신 Korg 제품들과 마찬가지로 D8은 충실한 이펙트 섹션을 갖추고 있었다.
가격을 감안하면 오토메이션 기능이 들어간 것도 놀라운 일이었다. 비록 한 트랙당 스냅샷 20개와 템포 변화 10개로 제한되었지만, 몇 년 전까지만 해도 오토메이션은 수십만 파운드 규모의 장비를 갖춘 스튜디오에서만 가능했다. 물론 D8에는 한계도 있었는데, 크게 두 가지였다. 첫째, 동시에 2트랙 이상 녹음할 수 없었다. 둘째, 탈착식 드라이브가 없어서, 결국 외장 드라이브나 DAT 레코더로 백업해야 했다.
그럼에도 불구하고 D8은 이후 수많은 디지털 멀티트랙 유닛들의 시초가 되었다. 1999년에는 24채널/16트랙을 지원하는 D16이, 그 이듬해에는 터치 스크린과 선택 사양인 CD-RW 드라이브를 갖춘 D1600이, 또 그 절반 가격대에 대부분의 D1600 기능을 담은 저가형 D12가 뒤를 이었다. 그리고 2002년 여름, 업그레이드된 D12인 D1200이 발표되었다.
주요 출시 제품
• AM8000R 앰비언스 멀티이펙트 프로세서
• C150, C350, C550, C900 콘서트 피아노
• D8 8트랙 디지털 레코딩 스튜디오
• DL8000R 디지털 멀티탭 딜레이
• i30 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• iS40, iS50 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• N1 88건반 키보드 신스
• N1R 신스 모듈
• N5 61건반 키보드 신스
• SG-Rack 스테이지 피아노 모듈
• TR-Rack 확장형 신스 모듈
• Trinity V3 DRS 워크스테이션 신스
1998년에 Korg는 잠시 숨을 고르는 듯했고, 다음 12개월은 기존 기술을 확장하는 제품에 집중되었다.
고급 라인업에서는 Trinity V3가 대표적이었다. 이는 Z1 음원을 6개까지 내장할 수 있도록 확장된 워크스테이션으로, 최대 38보이스 동시 발음을 지원했고, Z1의 모델링 사운드를 Trinity의 고급 이펙트 프로세서에 통과시킬 수 있었다. TR-Rack도 또 다른 진전이었다. 겉보기에는 단순히 Trinity를 1U 크기의 랙에 담은 듯했지만, 패치 메모리가 2배로 늘어났고, Trinity의 24MB ROM은 32MB로 확장되었으며 (신규 스테레오 샘플 피아노 포함), Emagic의 Sound Diver 에디터 OEM 버전도 제공되었다.
AI2 음원을 더욱 활용한 제품도 나왔다. N1, N5 키보드 신스와 N1R 랙마운트가 그것이다. N5는 12MB ROM, N1과 N1R은 18MB ROM을 탑재했으며, 64보이스 동시 발음, 32파트 멀티팀버, 아르페지에이터, GM 호환성을 제공했다. 대신 출력은 2개만 제공하고 확장 기능이 없는 방식으로 가격을 낮췄다. SG-Rack은 AI2 기술을 다시 활용했지만, ROM 대부분을 하나의 콘서트 그랜드 피아노 멀티샘플에 집중시켰다.
마찬가지로, 18MB AI2 엔진은 i30, iS40, iS50 세 대의 인터랙티브 키보드에도 적용되었다. 이 중 플래그십인 i30은 ‘i’ 시리즈의 기능을 Trinity의 터치 스크린과 결합했고, 사운드, 시퀀스, 반주 저장용으로 최대 1GB 하드 디스크를 옵션으로 제공했다. 이로써 ‘홈 키보드’는 진정으로 한 단계 성숙했다.
새로운 것을 원하는 Korg 팬들에게는 ToneWorks 랙마운트 이펙트 프로세서인 DL8000R과 AM8000R이 준비되어 있었다. 그러나 이들도 과거를 연상시키는 면이 있었다. DL(Delay Line)은 예전처럼 하나의 효과에 충실한 장치로, 다양한 딜레이, 얼리 리플렉션, 에코를 제공했다. 내부 LFO도 탑재해 위상, 플랜지, 코러스 같은 효과를 만들 수 있었다. AM(ambient multi-effects) 프로세서는 보다 유연하고 현대적이었으며, 듀얼 신호 경로와 폭넓은 이펙트를 제공했다. 많은 효과는 Trinity에서 가져온 것으로 보였다. 과감한 디자인과 대형 LCD 글자로 무장한 8000 시리즈는 무대와 스튜디오 어디서든 어울렸고, 당시에는 대히트하지는 않았지만 소규모 클래식 제품으로 자리 잡을 가능성이 있다.
하지만 1998년에도 Korg는 확실한 비장의 무기를 가지고 있었다. 이번에는 새로운 합성 방식이 아니라, 소형의 D8 하드 디스크 레코더였다.
이전 디지털 레코더에서 빗나갔던 시도와 달리, 1998년에는 연구개발이 결실을 맺었다. Soundlink와 달리 D8은 작고, 가볍고, 가격도 합리적이었다. Soundlink DRS와 달리 완전한 독립형으로, 추가 장비 없이도 녹음과 믹싱이 가능했다 (물론 MIDI 시퀀서와의 동기화도 지원했다). D8이 최초의 저가형 디지털 레코더는 아니었다. Roland와 Fostex가 이미 2년 전에 자사 모델을 내놓았기 때문이다. 그러나 크기와 배치, 깔끔한 사용자 인터페이스, 잘 설계된 기능 범위를 감안하면, D8은 휴대용 하드웨어 멀티트래커의 개념을 재정의하는 데 크게 기여했다. Korg는 이 제품을 대량 판매했고, 저가 멀티트래커에 대한 시장의 인식은 다시는 예전으로 돌아가지 않았다.
1999년
이정표 - Electribe 시리즈
EA1은 2개의 듀얼 오실레이터 모노 신스를 흉내냈지만, 실제 아날로그 신스에 비해 유연성은 훨씬 떨어졌다. 엔벨로프는 제한적이고, LFO는 없으며, 익스프레션 컨트롤러에도 반응하지 않았기 때문에 거의 사용할 수 없는 수준이라고 생각할 수도 있다. 그러나 Korg는 결코 허술하지 않았다. EA1은 저렴했고, 사용하기 간단했으며, 타깃 유저층이 원하던 소리를 충분히 만들어냈다. 거기에 패턴 기반 시퀀서가 있었는데, 16곡 안에서 256개의 패턴을 제공했고, 모션 시퀀싱 (즉, 패널 조작을 기록해 재생하는 제한적인 기능)도 가능했다. 게다가 테크노, 힙합, 트립합, R&B, 드럼 앤 베이스, 트랜스 등 당시 유행하던 댄스 스타일을 모두 아우르는 192개의 프리셋 패턴까지 내장되어 있었다.
ER1은 작동 방식은 비슷했지만, 아날로그 신스를 모방하는 대신 빈티지 리듬 머신을 흉내냈다. 특히 신스 드럼과 샘플링된 금속음을 혼합한 Roland TR909를 기반으로 했다. 기본 제공된 192개의 프리셋 패턴은 EA1과 잘 어울렸고, 스텝 에디터를 통해 새로운 패턴을 직접 프로그래밍할 수도 있었다. 기능 면에서는 EA1보다 더 강력했는데, LFO, 듀얼 링 모듈레이터, 향상된 모션 시퀀싱, 듀얼 오디오 입력, MIDI 벨로시티 대응까지 지원했다. 다만 단점이라면 대부분의 이펙트가 빠져 있었다는 점이다. 하지만 남아 있던 두 가지 이펙트만으로도 충분히 강렬하고 독특한 사운드를 만들 수 있었다.
주요 출시 제품
• AX1G 및 AX1B 기타 & 베이스 이펙트 프로세서
• C560, Ci800, C4500, C8500 콘서트 피아노
• D16 디지털 레코딩 스튜디오
• Electribe EA1 아날로그 모델링 신스
• Electribe ER1 리듬 신스
• i40M, iS35, iS55 인터랙티브 키보드 & 모듈
• KP1 Kaoss Pad 다이내믹 이펙트 유닛/프레이즈 샘플러
• N5EX 61건반 신스
• NX5R 사운드 모듈
• OASYS PCI 신디사이저/이펙트/오디오 카드
• SP100 스테이지 피아노
• Triton 61건반 키보드 워크스테이션
• Triton Pro 76건반 키보드 워크스테이션
• Triton ProX 88건반 키보드 워크스테이션
1999년에 이르러 Korg는 매년 너무나 많은 주요 신제품을 내놓고 있었기 때문에, 여기서는 간략하게만 언급할 수밖에 없다. 96보이스 폴리포니와 48파트 멀티팀버 기능(!)을 갖춘 AI2 기반 키보드와 모듈 (N5EX와 NX5R), 또 다른 AI2 스테이지 피아노 (SP100), 3개의 ‘i’-시리즈 키보드와 모듈, 4개의 가정용 콘서트 피아노, 그리고 향상된 멀티트랙 레코더 (D16) 등이 있었다. 그리고 Trinity를 대체할 새로운 모델이 등장했다.
Triton의 핵심에는 Korg의 새로운 HI(‘Hyper Integrated’) 합성 엔진이 자리했다. 이름만 요란해 보일 수도 있지만, 결코 잘못 붙인 것은 아니었다. M1의 3개의 AI 칩을 하나의 AI2 프로세서로 통합했던 것처럼, Trinity의 ACCESS 칩들도 하나의 HI 프로세서로 집약된 것이다.
많은 연주자들이 Triton을 Trinity의 후속작으로 본 이유도 여기에 있었다. 기존의 사운드 구조를 그대로 유지하면서 멀티팀버 이펙트 구조도 비슷하게 계승했기 때문이다. 하지만 62보이스 폴리포니, 확장 슬롯, 강력한 아르페지에이터, 멀티팀버 MOSS 옵션 (즉, Z1에서 사용된 신스 방식) 같은 기능은 단순한 업그레이드 이상의 차별성을 보여주었다. 예를 들어, 12보이스 폴리포닉 48스텝 아르페지오 자체가 하나의 자동 반주 기능처럼 쓸 수 있었고, Wavestation을 연상케 하는 웨이브 시퀀싱 효과도 만들어낼 수 있었다. 게다가 시퀀서는 N-시리즈 및 i-시리즈의 RPPR 기능을 연상시키는 프리셋 및 사용자 패턴을 내장하고 있었다.
그럼에도 불구하고 많은 연주자들이 여전히 Trinity를 선호했는데, 이유는 명확했다. Trinity가 더 잘하던 부분도 있었기 때문이다. 또한 Triton에는 Trinity에 있던 디지털 I/O와 하드디스크 레코더 옵션이 빠져 있었다. 그러나 샘플링 부분만큼은 Triton이 과거 어떤 Korg 악기보다도 뛰어났다. 확장된 Trinity도 샘플을 불러와 사용할 수 있었지만, Triton은 DSS-1과 DSM-1 이후 Korg의 첫 정식 샘플러였다. 전용 랙마운트 샘플러에 비할 수준은 아니었지만, 샘플을 프로그램처럼 다루는 방식 덕분에 엄청난 파워를 발휘했다.
1999년은 또 하나의 중요한 사건이 있었다. 바로 Korg가 마침내 OASYS를 출시한 것이다. 다만 원래 예상했던 키보드 형태가 아니라, PCI 카드 형태였다. 1996년에 키보드 버전이 폐기되면서, OASYS는 본래 뿌리로 돌아가 PCI 카드로 부활했다. 이 카드는 1212의 I/O 기능 (24비트 컨버터 포함), 자동화된 12채널 믹서, 최상급 합성과 이펙트를 제공했으며, 다섯 개의 DSP가 소프트웨어 에디터(‘SynthKit’ 기반)를 통해 프로그래밍되는 구조였다.
Prophecy가 9개의 물리 모델을 제공했고, Z1은 13개를 제공했는데, OASYS PCI는 무려 28개를 탑재했다. 새로운 뜯는 현악기 모델, 슬랩 베이스, 퍼커션 신스, 추가 브라스/윈드, 그리고 최초로 인간 보이스까지 포함했다. 또한 Z1처럼 2개의 모델을 하나의 프로그램에 결합하거나, 여러 프로그램을 콤비로 묶을 수 있었다. Z1과 달리 OASYS는 멀티팀버 이펙트를 지원했고, Trinity나 Triton보다 훨씬 유연하여 복잡한 음색을 구현할 수 있었지만, 폴리포니는 제한적이었다.
OASYS PCI 출시 몇 달 후에는 Windows용 에디터가 제공되었고, 이어서 SynthKit 개발 플랫폼 자체도 공개되었다. 덕분에 사용자가 직접 새로운 물리 모델을 개발할 수 있었다. 사운드를 생성하고 변형할 수 있는 잠재력은 엄청났지만, Korg는 곧 깨달았다. 대부분의 뮤지션들은 직접 연구하기보다는 완성된 결과물을 원했다는 것을. 결국 OASYS는 부당하게 “너무 복잡하다”는 평판을 얻었고, 가격은 곤두박질쳤다. 발매 2년 만에 마지막 물량이 미국에서 헐값에 팔려나갔다. Korg는 세상이 원하던 거의 모든 것을 제공했지만, 세상은 “필요 없어”라고 답한 셈이었다. 정말 어처구니없는 일이었다!
그렇다면 세상은 무엇을 원했던 걸까? 답은 정반대 지점에 있었다. 수년 동안 Korg는 세계 최고 수준의 하이테크 뮤지션들을 위해 강력하고 유연한 제품을 내놓아 왔다. 그러나 진짜 큰 시장은 ‘그루브(Groove)’ 음악에 있었고, 여기에는 리얼타임으로 만지고 조작할 수 있는 인터페이스와 특정한 음색 팔레트가 필요했다. Korg는 이런 유행의 변화를 정확히 읽고 새로운 제품군을 개발했다. 그것이 바로 Electribe였다.
기타 가방에 쏙 들어갈 정도로 작았던 EA1은 2-보이스 물리 모델링 기반 ‘아날로그풍’ 신스였고, 거의 동일한 디자인의 ER1은 드럼과 퍼커션 사운드를 위한 기기였다. 두 제품 모두 Korg 특유의 이펙트를 일부 탑재했고, 외부 신호에 이펙트를 걸 수 있는 오디오 입력을 갖췄으며, 간단한 패턴 기반 시퀀서도 내장했다. 댄스와 앰비언트 음악을 제작하는 유저들을 겨냥해 가격 대비 최적의 기능 조합을 제공했고, 결과는 대성공이었다.
작은 크기의 KP1 Kaoss Pad도 마찬가지였다. 이 장치는 이펙트 유닛과 원시적인 샘플러의 하이브리드였으며, 동시에 Z1에서 처음 등장했던 X-Y 패드를 기반으로 한 컨트롤러이기도 했다. 다만 타깃은 훨씬 달랐다. 마이크 입력과 턴테이블 연결용 포노 입력이 있어 DJ와 리믹서를 직접 겨냥한 것이었다. 또한 Kaoss Pad는 MIDI 컨트롤러로도 활용할 수 있었는데, 패드를 손가락으로 움직여 원하는 컨트롤 체인지를 보내거나 버튼을 눌러 전송할 수 있었다. 완벽한 기기는 아니었지만, 가격은 합리적이었고, 내구성도 뛰어났으며, 무엇보다 사용하기 재미있었다.
2000년
주요 출시 제품
• AX1000G 멀티 이펙트 유닛
• C1500, Ci8600, Ci9600 콘서트 피아노
• CX3 오르간
• ES1 Electribe ‘S’ 리듬 프로덕션 샘플러
• MS2000 아날로그 모델링 신디사이저 (및 MS2000R)
• PA80 프로페셔널 어레인저 키보드
• Triton Rack 모듈/샘플러
• Triton v2 워크스테이션 신스
다음 해에도 기존 기술을 업데이트하거나 재구성한 제품들이 여럿 등장했다. 이 중 가장 주목할 만한 것은 Triton Rack이었다. 터치스크린과 62보이스 폴리포니 중 2보이스를 잃었지만, 디지털 I/O, 2개에서 8개로 늘어난 확장 슬롯, 메모리 증가, 더 많은 아르페지오, 더 큰 샘플 RAM, 새로운 mLAN 인터페이스 옵션을 추가했다. 샘플링 소프트웨어 역시 강화되어 크로스페이드 루핑, 타임 스트레칭, 샘플 슬라이싱 기능이 포함되었으며, 이는 곧 Triton 키보드에도 OS v2 업데이트를 통해 제공되었다.
또한 HI 합성 엔진은 뜻밖에도 PA80 프로페셔널 어레인저에 탑재되었다. Triton과 i 시리즈 인터랙티브 키보드를 혼합한 형태인 PA80은 플래시 ROM, 2GB 하드 드라이브, 하모나이저, 전용 이펙트를 지원하는 기타 입력, 심지어 비디오 인터페이스를 통한 노래방 기능 같은 확장 옵션을 제공했다. Triton, i3, ih, Toneworks 페달에 쓰였던 기술들을 새롭게 조합한 첫 사례였다.
AX 시리즈 멀티 이펙트 페달, Pandora PX3, PX3B 역시 Toneworks 브랜드로 출시되었고, ES1 Electribe ‘S’는 EA1, ER1에 이어 등장한 데스크톱 샘플러였다. ES1은 ‘프로용’ 샘플러라기보다, 라이브 연주자나 DJ를 겨냥해 오디오 슬라이싱과 모션 시퀀싱, 프리로드된 샘플과 리듬 패턴, 거칠고 공격적인 이펙트를 특징으로 삼았다.
이 해에는 새로운 DSP 기반의 CX3 오르간도 선보였다. 이는 지금까지 개발된 것 중에서도 Hammond A100/B3/C3와 Leslie 122/147 조합을 가장 충실하게 재현한 제품이었다. Hammond 특유의 키보드 반응을 흉내 낸 전용 건반을 갖추었으며, 소리는 원본과 거의 구별되지 않을 정도였다. 또한 ‘EX’ 모드를 통해 기본 Hammond 구성에 드로우바와 퍼커션을 추가할 수 있었다. 비싸고 전문적인 제품이었지만, Wavedrum처럼 대량 판매를 겨냥한 것이 아닌, "제대로 된 재현" 자체가 목표였던 기기였다.
2000년의 제품 라인업에서 가장 중요한 것은 단연 MS2000 가상 아날로그 신디사이저/보코더와 그 랙 마운트 버전인 MS2000R이었다. 이들은 과거 MS20, MS50, VC10 Vocoder, SQ10 Sequencer 같은 Korg의 클래식 라인업을 연상시키면서도, DWGS 및 PCM 웨이브폼, 추가 필터 모드, 벨로시티 감지, 간단한 모듈레이션 매트릭스, EQ, 듀얼 이펙트 섹션, 아르페지에이터, 강력한 MIDI 사양 등 발전된 기능을 제공했다. 보코더 역시 전통적 기능에 포먼트 시프트와 엔벌로프 셰이핑을 더했다. 이 추가 요소들은 원래의 개성을 훼손하기보다는 오히려 강화했으며, MS2000은 MS 시리즈의 정신을 21세기로 이어간 제품이었다.
MS2000의 기본 사운드는 테크노와 댄스에 치중했지만, 그 잠재력은 훨씬 더 넓었다. 특히 대부분의 빈티지 Korg 신디사이저에서는 구현되지 않았던 클래식 24dB/옥타브 아날로그 사운드를 제공했으며, 디지털 웨이브는 FM 및 가산 합성(Additive Synthesis)을 연상시키는 정교한 소리를 만들 수 있었다. 실제로 MS2000은 상황에 따라 빈티지처럼, 또는 최신형처럼 변신할 수 있는 사운드 카멜레온이었다. 단순하면서도 저렴하고 유연했던 MS2000은 강한 인상을 남겼으며, 기사 작성 시점에서 이미 그 합성 엔진은 Microsynth 등 더 많은 Korg 제품으로 확장될 준비가 되어 있었다.
2001 & 2002년
이정표 - KARMA의 탄생
만약 당신이 Korg 01/W, 03R/W, X5DR, i 시리즈 키보드나 Trinity를 사용해 본 적이 있다면, 이미 Stephen Kay의 작업을 접한 셈이다. 그는 이들 제품을 위해 샘플, 프로그램, 데모 트랙을 제공했기 때문이다.
그는 이러한 데모 트랙을 작곡하던 중 중요한 문제에 부딪혔다. 간단히 말해, 신디사이저로 연주한 기타나 하프 소리는 실제 악기처럼 연주하지 않는 한 진짜 같지 않다는 점이었다. 하지만 키보드로 기타나 하프 연주법을 그대로 구현하기란 사실상 불가능했다. 이에 Kay는 기타리스트나 하피스트가 실제로 어떻게 연주하는지 분석하고, 이를 여러 알고리즘으로 정리하여 음악을 작은 구성 요소 단위로 분해한 뒤 다양한 방식으로 재조합함으로써 자신이 원하는 효과를 만들 수 있도록 시도했다.
Kay는 이 알고리즘을 개발하는 데 무려 7년을 투자했고, 프로토타입을 이용해 Korg 신디사이저용 데모 트랙을 더 많이 만들었다. 하지만 주요 문제들을 해결하고 (그 결과물에 대한 특허까지 취득했을 때쯤) 그는 거의 파산 직전이었다. 다행히도 Korg 역사에서 여러 차례 그랬던 것처럼, 카토 선생(창업자)은 모험을 감수했고, Korg는 Kay의 독점 알고리즘을 라이선스하여 Triton 음원 엔진과 결합, 최종적으로 KARMA 워크스테이션을 탄생시켰다.
주요 출시 제품
• AX1500G 모델링 신호 프로세서
• D12 디지털 레코딩 스튜디오
• D1600 디지털 레코딩 스튜디오
• EC120, EC320 콘서트 피아노
• EM1 Electribe M 뮤직 프로덕션 스테이션
• KARMA 뮤직 워크스테이션
• KM2 Kaoss 믹서
• OASYS 소프트웨어 v2
• Pandora PXR4 포터블 레코더
• BX3 듀얼 매뉴얼 오르간
• DTR1000/2000 랙마운트 디지털 튜너
• EM1 Electribe
• KARMA OS v2.0 및 GE Editor
• KP2 Kaoss Pad
• PA60 프로페셔널 어레인저
• PX4 Pandora 퍼스널 이펙트 프로세서
• SP200, SP300, SP500 디지털 피아노
• Triton LE 워크스테이션 신디사이저
• Triton Studio 워크스테이션 신디사이저
• microKORG 모델링 아날로그 신디사이저/보코더
이제 Korg는 21세기를 맞이하며 업계의 정상에 확고히 자리 잡았다. 그럼에도 불구하고 제품 출시는 여전히 쏟아져 나오고 있다. 이펙터, 콘서트 피아노, 저가형 디지털 레코더, Electribe, Pandora, Kaoss Pad와 믹서, 스테이지 피아노, 듀얼 매뉴얼 오르간, Triton의 새로운 버전, 또 다른 프로페셔널 어레인저, 튜너, 그리고 각종 확장 카드와 옵션들까지… 솔직히 말해 최근 12개월간의 Korg 제품만 제대로 소개해도 Sound On Sound 한 권을 가득 채울 정도다. 실제로 원고가 작성되던 시점에도 2002년 말까지 추가 신제품이 예정되어 있었다.
그럼에도 특별히 주목할 만한 신디사이저가 하나 있는데, 그것이 바로 Korg KARMA이다. Kay가 개발한 알고리즘 기반 실시간 음악 생성 구조(Algorithmic Real-time Music Architecture)를 담고 있기 때문이다.
만약 이 알고리즘이 없었다면, KARMA는 사실상 Triton 패밀리의 다운그레이드 버전에 불과했을 것이다. 그러나 이 알고리즘 덕분에 KARMA는 독보적인 개성을 지니게 된다. KARMA는 단순한 아르페지에이터 이상이며, 자동 반주 시스템처럼 딱딱하지도 않다. 오히려 기타리스트의 피킹과 핑거링, 하프 연주자의 스트로크 등 실제 연주 스타일을 기반으로 한 퍼포먼스를 생성할 수 있다. 언뜻 들으면 정교한 아르페지에이터 같지만, 사실 KARMA는 그와 정반대다. 연주자가 출력되는 음을 정확히 제어하는 것이 아니라, ‘출력의 성격’을 제어하는 방식이기 때문이다.
1190개의 편집 가능한 알고리즘을 탑재한 KARMA는 놀라울 정도의 복잡성과 사실감을 구현할 수 있다. 기본 제공되는 그루브는 물론, 오케스트라, 블루스, 재즈, 프로그레시브 록을 모방하거나, 웨이브 시퀀싱처럼 음색 내부에서 움직임을 만들어내는 패치도 포함되어 있다.
다만 아쉬운 점은 Triton의 터치스크린을 지원하지 않는다는 것이다. Korg는 1995년 Trinity에서 키보드 UI를 완성했지만 그 이후로는 오히려 퇴보하고 있다는 평가를 받는다. Trinity의 각도 있는 터치스크린과 GUI는 걸작이었다. Triton에서는 화면이 상판과 수평으로 배치되어 사용하기 다소 불편해졌고, KARMA는 단순한 LCD와 “Jump To…” 메뉴 시스템만 제공한다. 그럼에도 불구하고 KARMA는 여전히 독창적인 신디사이저이며, 아직 그 잠재력이 다 발휘되지 않은 제품으로 남아 있다.
이제 Korg는 MS2000 가상 아날로그 신디사이저를 출발점으로 삼아, 컴팩트한 microKORG를 통해 비슷한 가격대의 또 다른 히트를 기대하고 있다.
Korg의 최신 아날로그 신디사이저 모델링 기술이 적용된 소형 microKORG 신디사이저는, 회사의 호평을 받은 MS2000/MS2000R의 많은 기능을 공유한다. 귀여운 디자인에 담겨 있으며, AA 배터리 6개로 구동할 수 있고, 미니 키보드를 장착했음에도 불구하고 이 크기의 기기에서는 상상하기 힘든 풍부한 신디사이즈 기능을 제공한다. 4보이스 모델링 아날로그 신디사이저 외에도, microKORG는 강력한 보코더, 프로그래머블 아르페지에이터, 버추얼 패치 시스템, 그리고 완성도 높은 MIDI 사양을 갖추고 있다.
원문 기사: soundonsound.com 바로가기
* 번역 과정에서 일부 표현은 원문과 다르게 의역/재구성될 수 있습니다.
Korg의 역사: 3부
40년의 Korg 기어
글: Gordon Reid (2002년 12월 발행)
최첨단 혁신이 반드시 상업적 성공을 보장하는 것은 아니지만, Korg는 두 가지 모두를 추구하는 감각을 지니고 있었다. 물론 항상 동시에 이뤄진 것은 아니었다. 1990년대부터 현재까지, Korg는 물리 모델링의 한계를 밀어붙이는 동시에 세계적으로 호평받은 워크스테이션을 더욱 완성도 있게 다듬어 나갔다.
2부에서 우리는 Korg가 최고의 전성기를 누리다가, 1994년 이전 대주주가 주목을 가로챈 순간을 보았다. Yamaha의 VL1과 VL7 키보드 신디사이저는 물리 모델링을 도입해 놀라울 만큼 사실적이고 표현력 풍부한 오케스트라 음색을 만들어냈다. Korg 역시 자체 물리 모델링 악기를 개발했지만, Yamaha가 메인스트림 신스 시장을 정면으로 겨냥한 것과 달리, Korg는 SynthKit과 OASYS라는 다소 베일에 싸인 개발 프로젝트를 바탕으로 타악기 신스를 내놓았고, 상업적으로는 실패했다. 자, 이제 그 이후 이야기를 이어가 보자…
1995년
이정표 - Trinity 시리즈와 그 업그레이드들
Trinity는 총 4가지 모델이 있었다. 가장 기본형은 61건반 버전이었다. 그 위 단계인 Trinity Plus는 ‘Solo’ 보드(Prophecy 음원 엔진이 워크스테이션에 통합되어, 다른 프로그램처럼 다룰 수 있게 해주는 모듈)가 탑재된 Trinity였다. Trinity Pro는 01/W Pro와 같은 76건반 포맷을 채택했고, 01/W ProX처럼 Trinity ProX는 88건반 해머 액션 키보드를 제공했다. 이 두 모델은 모두 Solo 보드를 기본으로 내장하고 있었다.
4가지 모델 모두 다양한 업그레이드를 지원했다. PBS-Tri 보드는 프로그램과 콤비 메모리를 2배로 확장했고, 8MB 플래시 ROM을 탑재하여 Akai, Korg, AIFF 샘플을 로드해 내부 PCM 샘플과 함께 사용하거나 교체할 수 있었다. 이어서 제공된 SCSI 옵션은 하드 디스크 연결을 가능하게 했고, DI-Tri ADAT 인터페이스는 Trinity가 내부적으로 오디오 채널을 4개로 제한하는 단점이 있었음에도 불구하고 완전한 디지털 신스로 만들어주었다. 다만 CD 표준인 44.1kHz 대신 48kHz 클록과 출력 레이트를 사용했다. 마지막으로 HDR-Tri는 4채널 하드 디스크 녹음 및 편집 시스템으로, 여기에 SCSI, SPDIF, ADAT 인터페이스까지 표준 악기에 추가해주었다. 일부 기능은 다소 제한적이었지만, 자동화된 믹서가 제공되었고, 전용 EQ와 ‘send’ 기능을 통해 녹음 시 Trinity의 인서트 및 마스터 이펙트를 최대한 활용할 수 있었다. Soundlink의 그림자가 보이는가? 확실히 그렇다. 두 시스템은 동일한 개발자가 만들었기 때문이다. 덤으로 HDR-Tri는 외부 오디오를 Trinity 이펙트를 거쳐 처리할 수 있게 하여, 신스를 하나의 신호 프로세서처럼 활용할 수 있게 했다.
주요 출시 제품
• i1, i4S & i5S 인터랙티브 키보드
• ih 인텔리전트 하모나이저
• Prophecy 모노포닉 신디사이저
• Trinity 61건반 키보드 워크스테이션
• Trinity Plus 61건반 키보드 워크스테이션
• Trinity Pro 76건반 키보드 워크스테이션
• Trinity ProX 88건반 키보드 워크스테이션
• X5D 키보드 & X5DR 랙마운트 신스
OASYS에 관한 소문은 이미 1992년부터 떠돌았지만, 극소수만이 실물을 보았고, 일부는 그 존재조차 의심했다. 하지만 OASYS는 실제로 존재했다. 다만, 기존 키보드와는 전혀 다른 모습이었으며, 중앙 패널에는 터치스크린이 자리 잡고 있어 복잡한 음원 생성 시스템(혹은 시스템들)을 조작하고 제어할 수 있었다. 소프트웨어 신스가 등장하기 훨씬 전, Korg R&D는 OASYS가 회사가 개발하는 모든 알고리즘을 불러와 실행할 수 있도록 설계했다. 즉, Yamaha의 VL1과 VL7처럼 고정된 모델과 달리, OASYS는 이론적으로 무한한 종류의 음원 생성 시스템을 지원할 수 있었다. 단지 모델이 요구하는 연산 성능이 그 한계였다.
Korg R&D는 SynthKit이라는 소프트웨어를 이용해 수많은 모델을 개발했는데, 최종적으로는 오케스트라 악기, 톤휠 오르간, FM 신스, 스테레오 PCM 신스, 웨이브 시퀀싱, 가산 합성(additive synthesis), 그리고 다양한 아날로그 신스 모델이 선택되었다. 회사 측은 OASYS가 여러 모델을 동시에 지원할 수 있다고 주장했는데, 이를 통해 연주자는 오케스트라 모델과 아날로그 신스 모델, 드럼 샘플 등을 자유롭게 혼합할 수 있었다. 하지만 OASYS는 두 가지 치명적인 한계를 지니고 있었다. 지나치게 높은 가격과 부족한 성능이었다. 시장 조사 결과, 최종 소비자 가격이 1만 파운드에 달할 것으로 예상되었는데, 이는 16보이스 폴리 신스로서는 지나치게 비싼 수준이었다.
그럼에도 불구하고, 1995년 7월 런던 켄싱턴의 과학 박물관에서 열린 언론 및 딜러 행사에서 OASYS의 작동하지 않는 프로토타입이 전시되었다. 이 행사는 1990년대 Korg의 가장 중요한 두 제품이 발표되는 자리였는데, 두 제품 모두 OASYS의 기술적 기반을 크게 활용한 것이었다. 바로 Prophecy와 Trinity였다.
영국에서 천 파운드가 채 안 되는 가격으로 출시된 Prophecy는 값비싼 OASYS 인터페이스를 갖추지 않았고, 지원 알고리즘도 적으며, 새로운 모델을 불러올 수도 없었으며, 모노포닉에 불과했다. 그러나 벨로시티와 애프터터치 감지, 그리고 독특한 ‘Log’(모듈레이션 휠과 압력 감지 리본 컨트롤러를 결합한 것) 덕분에, Prophecy의 오케스트라 모델은 브레스 컨트롤러 없이도 사실적이고 표현력이 뛰어났다. 게다가 다채로운 아날로그 모델들 덕분에 독보적인 위치에 올랐다. 멀티 모드 필터, 멀티 스테이지 엔벨로프, 강력한 LFO, 웨이브셰이퍼, 모듈레이션 매트릭스, 사용자 정의 키 우선순위, 아르페지에이터, 이펙트, 프로그래머블 퍼포먼스 컨트롤까지 갖춘 Prophecy는 1970년대 아날로그 신스를 충실히 재현할 수 있었으며, 동시에 최신 음악 스타일에도 완벽히 대응할 수 있었다.
1995년, Prophecy의 모델링 깊이와 범위는 충격적일 정도로 혁신적이었고, 그 잠재력은 아직도 완전히 탐구되지 않았다. 댄스와 테크노가 이 작은 신스를 가장 많이 받아들인 장르였고, 대부분의 사용자들은 아날로그 모델에만 관심을 두었다. 그러나 Prophecy는 전 세계적인 성공으로 이어지지는 못했다. 미국과 영국에서는 인기가 있었는데, Korg UK의 매니징 디렉터 Rob Castle의 말에 따르면 “고객들이 Prophecy를 이해하는 것 같았다”고 한다. 하지만 다른 지역에서는 크게 주목받지 못했다.
같은 날 출시된 Trinity는 훨씬 더 의미 있는 제품이었다. 이는 Korg가 키보드 워크스테이션 분야의 선두 제조사임을 재확인하고 강화시킨 모델이었다. 새롭게 개발된 ACCESS 음원 엔진은 독보적이었다. 48MB의 PCM 웨이브폼을 내장했고, 멀티샘플의 양이 워크스테이션 프로그램 메모리가 다 활용하지 못할 정도로 많았다. 또한 ACCESS는 Korg 워크스테이션 엔진 최초로 공진 필터(resonant filter)를 탑재하여 비약적인 발전을 이뤄냈다.
Trinity는 OASYS에서 처음 선보였던 터치 센서 스크린을 이어받았다. 사용자가 화면의 파라미터나 아이콘을 직접 터치하고 손가락으로 움직여 바로 편집할 수 있었던 것이다. 그리고 키보드 메커니즘 또한 주목할 만했다. Yamaha에서 공급받은 고가의 키보드 메커니즘은 이전의 X 시리즈나 N 시리즈 같은 Fatar 탑재 모델보다 훨씬 더 뛰어난 연주 반응성을 제공했다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들에게 가장 중요한 혁신은 Trinity의 멀티팀버 이펙트 섹션이었다. 이를 통해 하나의 음색에는 ‘인서트’ 이펙트를, 또 다른 음색에는 전혀 다른 이펙트를, 그리고 세 번째나 네 번째 음색에도 각각 다른 이펙트를 적용할 수 있었으며, 이는 시스템 성능이 허용하는 한도까지 가능했다. 그 결과 Trinity는 최초의 진정한 멀티팀버 신스로 자리매김했다.
1995년에 발표된 다른 Korg 제품들은 이와 비교하면 다소 빛이 바랬다. 아쉬운 일이었다. 왜냐하면 64보이스 폴리포닉 신스 X5D와 그 랙마운트 버전 X5DR은 7년에 걸친 AI 기술 개발의 결실이었기 때문이다. 8MB의 새로운 ROM에는 90개의 멀티샘플과 50개의 새로운 퍼커션 샘플이 추가되었고, 지금까지 가장 크고 강력한 AI2 엔진이 탑재되었다.
또한 3가지 새로운 인터랙티브 키보드가 출시되었으며, 여기에 IVL Laboratories에서 개발한 보컬 하모나이저 ih도 있었다. IVL은 Digitech Vocalist 하모니 프로세서를 만든 회사였다. ih는 ‘i’ 시리즈 키보드와 함께 사용하도록 설계되었으나, 단일 XLR 입력만 제공해 언밸런스 마이크와는 호환되지 않았고, 악기 신호를 처리할 수도 없었다. 이는 판매를 크게 제한한 실수였으며, 충분히 피할 수 있었던 문제였다 (아마도 IVL이 Digitech과 맺은 계약 때문에 다른 제조사 제품에 모든 기능을 넣을 수 없었던 것일 수도 있다).
1996년
주요 출시 제품
• N264 76건반 워크스테이션
• N364 61건반 워크스테이션
• Pandora 기타 멀티 이펙트 프로세서
• Trinity 하드 디스크 레코더 옵션
• Soundlink DRS168RC 자동 디지털 레코딩 콘솔
• Soundlink DRS1212 PCI 오디오 I/O 카드
• Soundlink DRS880 A-D 컨버터
• Soundlink DRS880 D-A 컨버터
• Soundlink DRSRMA240 레퍼런스 앰프
• Soundlink DRSRM8 레퍼런스 모니터
AI2 엔진은 Korg에게 지난 반십년간 안정적인 수익원이었으며, 회사는 이를 계속 이어갈 계획이었다. 1996년, N364와 N264 워크스테이션을 공개하며 그 전략을 이어갔다. 외형상으로 두 모델은 X3와 X2와 거의 동일했다. 내부적으로는 X5D와 X5DR에서 쓰인 8MB 64보이스 폴리포닉 AI2 엔진을 사용했다.
기술을 재활용한 제품이었지만, 전작 대비 몇 가지 중요한 개선점이 있었다. 전원이 꺼져도 시퀀스를 유지할 수 있는 정적 RAM, 그리고 아르페지에이터가 추가된 것이다. 그러나 가장 큰 혁신은 ‘RPPR(Real-time Pattern Play and Record)’의 도입이었다. 기존의 시퀀스나 인터랙티브 반주와 달리, 패턴은 리프나 프레이즈(자체 제작, 공장 제작, 혹은 MIDI 시퀀스에서 추출한 것)를 키에 할당하여 실시간으로 연주하거나 시퀀서에 기록해 트랙을 만드는 방식이었다.
1996년에도 Korg는 전통적인 핵심 시장 외에서 여러 중요한 발전을 보여주었다. 예를 들어, 기타리스트를 겨냥한 Pandora 멀티 이펙트 프로세서를 들 수 있다. 60가지 이펙트를 제공하고, 최대 4개를 동시에 사용할 수 있으며, 작고 가볍고 사용이 간편하며 저렴했고, 배터리로도 작동했다. 한계는 있었지만, 기타리스트들의 공연 가방에서 흔히 볼 수 있을 정도였다. 키보드 연주자들도 이를 사용해 리드 신스용 기타 타입 패치를 만들어 활용했다.
Pandora가 저가 시장에서도 경쟁할 수 있음을 보여주었다면, Soundlink DRS(Digital Recording System)의 출시는 고급 시장에서도 경쟁 의지를 보여주었다. 다만 DRS가 원래 1992년 Soundlink 시스템과 공유하는 이름 외에 실제 연결점은 거의 없었다. DRS 범위에는 총 6개의 유닛이 있었다. 레퍼런스 앰프와 스피커(무시 가능), 8채널 A/D 및 D/A 컨버터 한 쌍, 그리고 시스템의 핵심인 168RC 디지털 믹서와 1212 PCI 오디오 I/O 카드였다.
168RC는 2500파운드로 저렴하지는 않았지만, 16개의 디지털(ADAT) 입력 및 출력과 8개의 아날로그 입력을 지원해 동급 디지털 믹서 중 최고 수준이었다. 또한 1992년 오리지널 Soundlink의 자동화 기능을 유지하면서, 제한적이던 기존 이펙트 프로세서를 새로운 전용 EQ와 2개의 Trinity 이펙트 프로세서로 교체했다. 그런데도 168RC의 판매량이 제한적이었던 이유는 여전히 미스터리로 남는다.
168RC가 큰 성공을 거두지 못했다면, 1212 카드는 달랐다. 12개의 입출력, 당시 기준으로 고품질 컨버터, 워드 클록 지원까지 갖추었으며, 경쟁 제품과 비교해 전혀 손색이 없었다. 가격도 적당했고 PC와 Mac 모두 호환되어 대부분의 MIDI + Audio 시퀀서에서 활용 가능했다. 가격과 적용 범위 덕분에 거의 모든 음악 매장에서 판매가 가능했고, 다른 Soundlink 제품보다 훨씬 많은 판매량을 기록했다.
그럼에도 불구하고 DRS 시스템 전체는 성공적이라 보기 어려웠다. 6개 유닛이 모두 있어도 녹음과 시퀀싱 도구를 제공할 PC나 Mac이 필요했기 때문이다. 게다가 하이테크 레코딩 시장은 급변하고 있었고, 자동화, 모터 구동 페이더, 디지털 녹음 같은 기능의 가격이 빠르게 하락하고 있었다. 그러나 Korg는 이에 굴하지 않았으며, 이후 출시될 제품들이 이를 증명해 주었다.
1997년
주요 출시 제품
• iX300 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• NS5R 신스 모듈
• Pandora PX2 멀티 이펙트 유닛
• SGproX 마스터 키보드
• Z1 폴리포닉 물리 모델링 신디사이저
1997년에 처음 등장한 신제품은 또 하나의 AI2 모듈, NS5R이었다. 이 제품은 Korg 특유의 보수적인 블랙 디자인을 버리고, PC 옆에 두기 적합한 투톤 그레이 색상을 채택했다. 그러나 진정한 미관상의 진보는 따로 있었다. 대형 오렌지색 디스플레이가 사용자 인터페이스의 편의성을 크게 향상시킨 것이다. NS5R은 출력 단자가 제한적이었지만, 최근 AI2 제품들과 동일한 64보이스 동시 발음 수와 32파트 멀티팀버 구조를 갖추고 있었기 때문에 결코 ‘장난감’이 아니었다.
1997년에는 또 하나의 인터랙티브 키보드가 등장했는데, 이 모델은 언급할 만한 가치가 있었다. 기존의 가정용 또는 ‘사교용’ 느낌 대신, N364 케이스를 기반으로 제작되어 매우 전문적인 외형을 갖췄기 때문이다. 실제로 iX300은 여러 면에서 당시까지 출시된 AI2 신디사이저 중 가장 강력한 모델이었으나, 패치 메모리 수가 극히 제한적이었고, 콤비(Combi) 기능은 전혀 없었다. 그러나 Korg가 AI2 엔진을 이런 방식으로 ‘남용’한 것은 이번이 처음이 아니었다. iX300은 외형(그리고 스피커)을 제외하면 사실상 i5S와 거의 동일했으며, 스타일에 민감한 뮤지션들을 겨냥해 새롭게 디자인된 동일한 악기였다.
1997년의 주요 출시작 중 2가지는 기존 제품의 업그레이드 버전이었다. SGproX는 Korg의 최신 88건반 스테이지 피아노로, 15MB 멀티샘플 그랜드 피아노를 포함한 64개의 패치를 제공했다. 반대편에서는 개량된 Pandora PX2가 출시되었는데, 원래의 설계에 32개의 프리셋 드럼 프로그램을 추가하여, 기타, PX2, 그리고 헤드폰만 있으면 연습이나 즉흥 연주를 할 수 있도록 했다. 그러나 이 해의 진정한 화제는 Z1이었다.
Z1이 등장했을 때 큰 반향을 일으켰는데, 이는 당연한 일이었다. 지금까지도 동급 악기 중 최고 수준으로 평가받는다. 본질적으로 Z1은 Prophecy의 12보이스 동시 발음, 6파트 멀티팀버 버전으로, 추가된 SynthKit 모델과 이전보다 훨씬 강력한 프로그래밍 유연성을 제공했다. 표준 Trinity 케이스에 탑재되었으며, 터치 스크린은 사라지고 일반 LCD로 돌아갔지만, 대신 X-Y 터치 패드를 장착했다. 이 패드는 조이스틱, 리본 컨트롤러, 그리고 Prophecy의 ‘Log’ 기능을 합쳐 놓은 듯한 역할을 했으며, 몇 년 뒤에는 독립적인 제품으로 발전할 만큼 중요한 요소였다.
새로운 SynthKit 모델에는 Hammond 오르간과 일렉트릭 피아노가 포함되었는데, 일부 사용자들에게는 이 피아노 사운드만으로도 Z1의 존재 이유가 충분했다. 그러나 Korg는 Wavestation에서와 마찬가지로, 76건반 Z1 Pro나 88건반 ProX를 출시하지 않았다. 또한 Z1 모듈 버전도 없었다. 대신 6보이스 확장 보드가 제공되어, 최대 18보이스까지 발음을 확장할 수 있었다. 이는 피아노 사운드뿐 아니라 멀티팀버 활용 시에도 큰 장점이었다.
Z1은 놀라울 정도로 강력한 MOSS 엔진, 다수의 컨트롤 노브, X-Y 패드, 폴리포닉 아르페지에이터, 번들 소프트웨어 에디터, 그리고 Trinity 수준의 고품질 키보드가 결합된 악기로, 사실상 모든 이의 ‘메인 신디사이저’가 될 자격이 있었다. 그러나 현실은 달랐다. 그 이유 중 일부는 제한된 발음 수, 그리고 멀티팀버 ACCESS 이펙트 구조 대신 AI2 계열 이펙트를 사용했다는 점 때문일 수 있다. 하지만 또 다른 의외의 이유가 있었다.
Z1 출시 직후, Korg 지원팀에는 이런 불만이 접수되기 시작했다.
“Z1의 아날로그 모델은 정말 마음에 드는데, 왜 거기에 트럼펫이나 바이올린을 넣은 거죠? 그런 건 원하지 않아요.”
놀랍게도 Korg는 당시 ‘아날로그 신드롬’과 ‘디지털에 대한 비이성적 혐오’에 발목을 잡힌 것이었다. 브라스, 스트링, FM 모델을 추가함으로써, 오히려 덜 강력한 신디사이저를 원했을 소비자들을 외면하게 된 것이다.
결국 Z1은 전 세계적인 대성공을 거두지 못했으며, 불안정한 판매 실적은 후속 개발을 정당화하기에 부족했다. Korg는 Z1 출시 직후 어쿠스틱 악기의 물리 모델링 개발을 중단했으며, 아날로그 모델링은 계속 이어졌지만, Z1은 그 계열의 마지막 Korg 신디사이저로 남게 되었다.
1998년
이정표 - D8
오늘날의 기준에서 보면 D8의 사양은 다소 부족해 보일 수 있지만, 당시만 해도 뛰어난 가격 대비 성능을 자랑했다. 그리고 23,000 파운드에 달했던 조상 격인 Soundlink와 마찬가지로, 뮤지션이 디지털 녹음을 시작하는 데 필요한 모든 요소(물론 악기와 재능은 제외!)를 담고 있었다. 1.4GB 드라이브가 내장되어 4시간 이상 녹음할 수 있었으며, 믹서는 총 12채널(녹음 매체용 8채널, 디지털 입력 2채널, 아날로그 입력 2채널)을 지원했다. 이 중 하나의 아날로그 입력에는 DI 박스 없이도 기타를 바로 녹음할 수 있는 ‘DI’ 스위치가 있었다. 각 채널에는 기본적인 2밴드 EQ가 제공되었고, 최신 Korg 제품들과 마찬가지로 D8은 충실한 이펙트 섹션을 갖추고 있었다.
가격을 감안하면 오토메이션 기능이 들어간 것도 놀라운 일이었다. 비록 한 트랙당 스냅샷 20개와 템포 변화 10개로 제한되었지만, 몇 년 전까지만 해도 오토메이션은 수십만 파운드 규모의 장비를 갖춘 스튜디오에서만 가능했다. 물론 D8에는 한계도 있었는데, 크게 두 가지였다. 첫째, 동시에 2트랙 이상 녹음할 수 없었다. 둘째, 탈착식 드라이브가 없어서, 결국 외장 드라이브나 DAT 레코더로 백업해야 했다.
그럼에도 불구하고 D8은 이후 수많은 디지털 멀티트랙 유닛들의 시초가 되었다. 1999년에는 24채널/16트랙을 지원하는 D16이, 그 이듬해에는 터치 스크린과 선택 사양인 CD-RW 드라이브를 갖춘 D1600이, 또 그 절반 가격대에 대부분의 D1600 기능을 담은 저가형 D12가 뒤를 이었다. 그리고 2002년 여름, 업그레이드된 D12인 D1200이 발표되었다.
주요 출시 제품
• AM8000R 앰비언스 멀티이펙트 프로세서
• C150, C350, C550, C900 콘서트 피아노
• D8 8트랙 디지털 레코딩 스튜디오
• DL8000R 디지털 멀티탭 딜레이
• i30 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• iS40, iS50 인터랙티브 뮤직 워크스테이션
• N1 88건반 키보드 신스
• N1R 신스 모듈
• N5 61건반 키보드 신스
• SG-Rack 스테이지 피아노 모듈
• TR-Rack 확장형 신스 모듈
• Trinity V3 DRS 워크스테이션 신스
1998년에 Korg는 잠시 숨을 고르는 듯했고, 다음 12개월은 기존 기술을 확장하는 제품에 집중되었다.
고급 라인업에서는 Trinity V3가 대표적이었다. 이는 Z1 음원을 6개까지 내장할 수 있도록 확장된 워크스테이션으로, 최대 38보이스 동시 발음을 지원했고, Z1의 모델링 사운드를 Trinity의 고급 이펙트 프로세서에 통과시킬 수 있었다. TR-Rack도 또 다른 진전이었다. 겉보기에는 단순히 Trinity를 1U 크기의 랙에 담은 듯했지만, 패치 메모리가 2배로 늘어났고, Trinity의 24MB ROM은 32MB로 확장되었으며 (신규 스테레오 샘플 피아노 포함), Emagic의 Sound Diver 에디터 OEM 버전도 제공되었다.
AI2 음원을 더욱 활용한 제품도 나왔다. N1, N5 키보드 신스와 N1R 랙마운트가 그것이다. N5는 12MB ROM, N1과 N1R은 18MB ROM을 탑재했으며, 64보이스 동시 발음, 32파트 멀티팀버, 아르페지에이터, GM 호환성을 제공했다. 대신 출력은 2개만 제공하고 확장 기능이 없는 방식으로 가격을 낮췄다. SG-Rack은 AI2 기술을 다시 활용했지만, ROM 대부분을 하나의 콘서트 그랜드 피아노 멀티샘플에 집중시켰다.
마찬가지로, 18MB AI2 엔진은 i30, iS40, iS50 세 대의 인터랙티브 키보드에도 적용되었다. 이 중 플래그십인 i30은 ‘i’ 시리즈의 기능을 Trinity의 터치 스크린과 결합했고, 사운드, 시퀀스, 반주 저장용으로 최대 1GB 하드 디스크를 옵션으로 제공했다. 이로써 ‘홈 키보드’는 진정으로 한 단계 성숙했다.
새로운 것을 원하는 Korg 팬들에게는 ToneWorks 랙마운트 이펙트 프로세서인 DL8000R과 AM8000R이 준비되어 있었다. 그러나 이들도 과거를 연상시키는 면이 있었다. DL(Delay Line)은 예전처럼 하나의 효과에 충실한 장치로, 다양한 딜레이, 얼리 리플렉션, 에코를 제공했다. 내부 LFO도 탑재해 위상, 플랜지, 코러스 같은 효과를 만들 수 있었다. AM(ambient multi-effects) 프로세서는 보다 유연하고 현대적이었으며, 듀얼 신호 경로와 폭넓은 이펙트를 제공했다. 많은 효과는 Trinity에서 가져온 것으로 보였다. 과감한 디자인과 대형 LCD 글자로 무장한 8000 시리즈는 무대와 스튜디오 어디서든 어울렸고, 당시에는 대히트하지는 않았지만 소규모 클래식 제품으로 자리 잡을 가능성이 있다.
하지만 1998년에도 Korg는 확실한 비장의 무기를 가지고 있었다. 이번에는 새로운 합성 방식이 아니라, 소형의 D8 하드 디스크 레코더였다.
이전 디지털 레코더에서 빗나갔던 시도와 달리, 1998년에는 연구개발이 결실을 맺었다. Soundlink와 달리 D8은 작고, 가볍고, 가격도 합리적이었다. Soundlink DRS와 달리 완전한 독립형으로, 추가 장비 없이도 녹음과 믹싱이 가능했다 (물론 MIDI 시퀀서와의 동기화도 지원했다). D8이 최초의 저가형 디지털 레코더는 아니었다. Roland와 Fostex가 이미 2년 전에 자사 모델을 내놓았기 때문이다. 그러나 크기와 배치, 깔끔한 사용자 인터페이스, 잘 설계된 기능 범위를 감안하면, D8은 휴대용 하드웨어 멀티트래커의 개념을 재정의하는 데 크게 기여했다. Korg는 이 제품을 대량 판매했고, 저가 멀티트래커에 대한 시장의 인식은 다시는 예전으로 돌아가지 않았다.
1999년
이정표 - Electribe 시리즈
EA1은 2개의 듀얼 오실레이터 모노 신스를 흉내냈지만, 실제 아날로그 신스에 비해 유연성은 훨씬 떨어졌다. 엔벨로프는 제한적이고, LFO는 없으며, 익스프레션 컨트롤러에도 반응하지 않았기 때문에 거의 사용할 수 없는 수준이라고 생각할 수도 있다. 그러나 Korg는 결코 허술하지 않았다. EA1은 저렴했고, 사용하기 간단했으며, 타깃 유저층이 원하던 소리를 충분히 만들어냈다. 거기에 패턴 기반 시퀀서가 있었는데, 16곡 안에서 256개의 패턴을 제공했고, 모션 시퀀싱 (즉, 패널 조작을 기록해 재생하는 제한적인 기능)도 가능했다. 게다가 테크노, 힙합, 트립합, R&B, 드럼 앤 베이스, 트랜스 등 당시 유행하던 댄스 스타일을 모두 아우르는 192개의 프리셋 패턴까지 내장되어 있었다.
ER1은 작동 방식은 비슷했지만, 아날로그 신스를 모방하는 대신 빈티지 리듬 머신을 흉내냈다. 특히 신스 드럼과 샘플링된 금속음을 혼합한 Roland TR909를 기반으로 했다. 기본 제공된 192개의 프리셋 패턴은 EA1과 잘 어울렸고, 스텝 에디터를 통해 새로운 패턴을 직접 프로그래밍할 수도 있었다. 기능 면에서는 EA1보다 더 강력했는데, LFO, 듀얼 링 모듈레이터, 향상된 모션 시퀀싱, 듀얼 오디오 입력, MIDI 벨로시티 대응까지 지원했다. 다만 단점이라면 대부분의 이펙트가 빠져 있었다는 점이다. 하지만 남아 있던 두 가지 이펙트만으로도 충분히 강렬하고 독특한 사운드를 만들 수 있었다.
주요 출시 제품
• AX1G 및 AX1B 기타 & 베이스 이펙트 프로세서
• C560, Ci800, C4500, C8500 콘서트 피아노
• D16 디지털 레코딩 스튜디오
• Electribe EA1 아날로그 모델링 신스
• Electribe ER1 리듬 신스
• i40M, iS35, iS55 인터랙티브 키보드 & 모듈
• KP1 Kaoss Pad 다이내믹 이펙트 유닛/프레이즈 샘플러
• N5EX 61건반 신스
• NX5R 사운드 모듈
• OASYS PCI 신디사이저/이펙트/오디오 카드
• SP100 스테이지 피아노
• Triton 61건반 키보드 워크스테이션
• Triton Pro 76건반 키보드 워크스테이션
• Triton ProX 88건반 키보드 워크스테이션
1999년에 이르러 Korg는 매년 너무나 많은 주요 신제품을 내놓고 있었기 때문에, 여기서는 간략하게만 언급할 수밖에 없다. 96보이스 폴리포니와 48파트 멀티팀버 기능(!)을 갖춘 AI2 기반 키보드와 모듈 (N5EX와 NX5R), 또 다른 AI2 스테이지 피아노 (SP100), 3개의 ‘i’-시리즈 키보드와 모듈, 4개의 가정용 콘서트 피아노, 그리고 향상된 멀티트랙 레코더 (D16) 등이 있었다. 그리고 Trinity를 대체할 새로운 모델이 등장했다.
Triton의 핵심에는 Korg의 새로운 HI(‘Hyper Integrated’) 합성 엔진이 자리했다. 이름만 요란해 보일 수도 있지만, 결코 잘못 붙인 것은 아니었다. M1의 3개의 AI 칩을 하나의 AI2 프로세서로 통합했던 것처럼, Trinity의 ACCESS 칩들도 하나의 HI 프로세서로 집약된 것이다.
많은 연주자들이 Triton을 Trinity의 후속작으로 본 이유도 여기에 있었다. 기존의 사운드 구조를 그대로 유지하면서 멀티팀버 이펙트 구조도 비슷하게 계승했기 때문이다. 하지만 62보이스 폴리포니, 확장 슬롯, 강력한 아르페지에이터, 멀티팀버 MOSS 옵션 (즉, Z1에서 사용된 신스 방식) 같은 기능은 단순한 업그레이드 이상의 차별성을 보여주었다. 예를 들어, 12보이스 폴리포닉 48스텝 아르페지오 자체가 하나의 자동 반주 기능처럼 쓸 수 있었고, Wavestation을 연상케 하는 웨이브 시퀀싱 효과도 만들어낼 수 있었다. 게다가 시퀀서는 N-시리즈 및 i-시리즈의 RPPR 기능을 연상시키는 프리셋 및 사용자 패턴을 내장하고 있었다.
그럼에도 불구하고 많은 연주자들이 여전히 Trinity를 선호했는데, 이유는 명확했다. Trinity가 더 잘하던 부분도 있었기 때문이다. 또한 Triton에는 Trinity에 있던 디지털 I/O와 하드디스크 레코더 옵션이 빠져 있었다. 그러나 샘플링 부분만큼은 Triton이 과거 어떤 Korg 악기보다도 뛰어났다. 확장된 Trinity도 샘플을 불러와 사용할 수 있었지만, Triton은 DSS-1과 DSM-1 이후 Korg의 첫 정식 샘플러였다. 전용 랙마운트 샘플러에 비할 수준은 아니었지만, 샘플을 프로그램처럼 다루는 방식 덕분에 엄청난 파워를 발휘했다.
1999년은 또 하나의 중요한 사건이 있었다. 바로 Korg가 마침내 OASYS를 출시한 것이다. 다만 원래 예상했던 키보드 형태가 아니라, PCI 카드 형태였다. 1996년에 키보드 버전이 폐기되면서, OASYS는 본래 뿌리로 돌아가 PCI 카드로 부활했다. 이 카드는 1212의 I/O 기능 (24비트 컨버터 포함), 자동화된 12채널 믹서, 최상급 합성과 이펙트를 제공했으며, 다섯 개의 DSP가 소프트웨어 에디터(‘SynthKit’ 기반)를 통해 프로그래밍되는 구조였다.
Prophecy가 9개의 물리 모델을 제공했고, Z1은 13개를 제공했는데, OASYS PCI는 무려 28개를 탑재했다. 새로운 뜯는 현악기 모델, 슬랩 베이스, 퍼커션 신스, 추가 브라스/윈드, 그리고 최초로 인간 보이스까지 포함했다. 또한 Z1처럼 2개의 모델을 하나의 프로그램에 결합하거나, 여러 프로그램을 콤비로 묶을 수 있었다. Z1과 달리 OASYS는 멀티팀버 이펙트를 지원했고, Trinity나 Triton보다 훨씬 유연하여 복잡한 음색을 구현할 수 있었지만, 폴리포니는 제한적이었다.
OASYS PCI 출시 몇 달 후에는 Windows용 에디터가 제공되었고, 이어서 SynthKit 개발 플랫폼 자체도 공개되었다. 덕분에 사용자가 직접 새로운 물리 모델을 개발할 수 있었다. 사운드를 생성하고 변형할 수 있는 잠재력은 엄청났지만, Korg는 곧 깨달았다. 대부분의 뮤지션들은 직접 연구하기보다는 완성된 결과물을 원했다는 것을. 결국 OASYS는 부당하게 “너무 복잡하다”는 평판을 얻었고, 가격은 곤두박질쳤다. 발매 2년 만에 마지막 물량이 미국에서 헐값에 팔려나갔다. Korg는 세상이 원하던 거의 모든 것을 제공했지만, 세상은 “필요 없어”라고 답한 셈이었다. 정말 어처구니없는 일이었다!
그렇다면 세상은 무엇을 원했던 걸까? 답은 정반대 지점에 있었다. 수년 동안 Korg는 세계 최고 수준의 하이테크 뮤지션들을 위해 강력하고 유연한 제품을 내놓아 왔다. 그러나 진짜 큰 시장은 ‘그루브(Groove)’ 음악에 있었고, 여기에는 리얼타임으로 만지고 조작할 수 있는 인터페이스와 특정한 음색 팔레트가 필요했다. Korg는 이런 유행의 변화를 정확히 읽고 새로운 제품군을 개발했다. 그것이 바로 Electribe였다.
기타 가방에 쏙 들어갈 정도로 작았던 EA1은 2-보이스 물리 모델링 기반 ‘아날로그풍’ 신스였고, 거의 동일한 디자인의 ER1은 드럼과 퍼커션 사운드를 위한 기기였다. 두 제품 모두 Korg 특유의 이펙트를 일부 탑재했고, 외부 신호에 이펙트를 걸 수 있는 오디오 입력을 갖췄으며, 간단한 패턴 기반 시퀀서도 내장했다. 댄스와 앰비언트 음악을 제작하는 유저들을 겨냥해 가격 대비 최적의 기능 조합을 제공했고, 결과는 대성공이었다.
작은 크기의 KP1 Kaoss Pad도 마찬가지였다. 이 장치는 이펙트 유닛과 원시적인 샘플러의 하이브리드였으며, 동시에 Z1에서 처음 등장했던 X-Y 패드를 기반으로 한 컨트롤러이기도 했다. 다만 타깃은 훨씬 달랐다. 마이크 입력과 턴테이블 연결용 포노 입력이 있어 DJ와 리믹서를 직접 겨냥한 것이었다. 또한 Kaoss Pad는 MIDI 컨트롤러로도 활용할 수 있었는데, 패드를 손가락으로 움직여 원하는 컨트롤 체인지를 보내거나 버튼을 눌러 전송할 수 있었다. 완벽한 기기는 아니었지만, 가격은 합리적이었고, 내구성도 뛰어났으며, 무엇보다 사용하기 재미있었다.
2000년
주요 출시 제품
• AX1000G 멀티 이펙트 유닛
• C1500, Ci8600, Ci9600 콘서트 피아노
• CX3 오르간
• ES1 Electribe ‘S’ 리듬 프로덕션 샘플러
• MS2000 아날로그 모델링 신디사이저 (및 MS2000R)
• PA80 프로페셔널 어레인저 키보드
• Triton Rack 모듈/샘플러
• Triton v2 워크스테이션 신스
다음 해에도 기존 기술을 업데이트하거나 재구성한 제품들이 여럿 등장했다. 이 중 가장 주목할 만한 것은 Triton Rack이었다. 터치스크린과 62보이스 폴리포니 중 2보이스를 잃었지만, 디지털 I/O, 2개에서 8개로 늘어난 확장 슬롯, 메모리 증가, 더 많은 아르페지오, 더 큰 샘플 RAM, 새로운 mLAN 인터페이스 옵션을 추가했다. 샘플링 소프트웨어 역시 강화되어 크로스페이드 루핑, 타임 스트레칭, 샘플 슬라이싱 기능이 포함되었으며, 이는 곧 Triton 키보드에도 OS v2 업데이트를 통해 제공되었다.
또한 HI 합성 엔진은 뜻밖에도 PA80 프로페셔널 어레인저에 탑재되었다. Triton과 i 시리즈 인터랙티브 키보드를 혼합한 형태인 PA80은 플래시 ROM, 2GB 하드 드라이브, 하모나이저, 전용 이펙트를 지원하는 기타 입력, 심지어 비디오 인터페이스를 통한 노래방 기능 같은 확장 옵션을 제공했다. Triton, i3, ih, Toneworks 페달에 쓰였던 기술들을 새롭게 조합한 첫 사례였다.
AX 시리즈 멀티 이펙트 페달, Pandora PX3, PX3B 역시 Toneworks 브랜드로 출시되었고, ES1 Electribe ‘S’는 EA1, ER1에 이어 등장한 데스크톱 샘플러였다. ES1은 ‘프로용’ 샘플러라기보다, 라이브 연주자나 DJ를 겨냥해 오디오 슬라이싱과 모션 시퀀싱, 프리로드된 샘플과 리듬 패턴, 거칠고 공격적인 이펙트를 특징으로 삼았다.
이 해에는 새로운 DSP 기반의 CX3 오르간도 선보였다. 이는 지금까지 개발된 것 중에서도 Hammond A100/B3/C3와 Leslie 122/147 조합을 가장 충실하게 재현한 제품이었다. Hammond 특유의 키보드 반응을 흉내 낸 전용 건반을 갖추었으며, 소리는 원본과 거의 구별되지 않을 정도였다. 또한 ‘EX’ 모드를 통해 기본 Hammond 구성에 드로우바와 퍼커션을 추가할 수 있었다. 비싸고 전문적인 제품이었지만, Wavedrum처럼 대량 판매를 겨냥한 것이 아닌, "제대로 된 재현" 자체가 목표였던 기기였다.
2000년의 제품 라인업에서 가장 중요한 것은 단연 MS2000 가상 아날로그 신디사이저/보코더와 그 랙 마운트 버전인 MS2000R이었다. 이들은 과거 MS20, MS50, VC10 Vocoder, SQ10 Sequencer 같은 Korg의 클래식 라인업을 연상시키면서도, DWGS 및 PCM 웨이브폼, 추가 필터 모드, 벨로시티 감지, 간단한 모듈레이션 매트릭스, EQ, 듀얼 이펙트 섹션, 아르페지에이터, 강력한 MIDI 사양 등 발전된 기능을 제공했다. 보코더 역시 전통적 기능에 포먼트 시프트와 엔벌로프 셰이핑을 더했다. 이 추가 요소들은 원래의 개성을 훼손하기보다는 오히려 강화했으며, MS2000은 MS 시리즈의 정신을 21세기로 이어간 제품이었다.
MS2000의 기본 사운드는 테크노와 댄스에 치중했지만, 그 잠재력은 훨씬 더 넓었다. 특히 대부분의 빈티지 Korg 신디사이저에서는 구현되지 않았던 클래식 24dB/옥타브 아날로그 사운드를 제공했으며, 디지털 웨이브는 FM 및 가산 합성(Additive Synthesis)을 연상시키는 정교한 소리를 만들 수 있었다. 실제로 MS2000은 상황에 따라 빈티지처럼, 또는 최신형처럼 변신할 수 있는 사운드 카멜레온이었다. 단순하면서도 저렴하고 유연했던 MS2000은 강한 인상을 남겼으며, 기사 작성 시점에서 이미 그 합성 엔진은 Microsynth 등 더 많은 Korg 제품으로 확장될 준비가 되어 있었다.
2001 & 2002년
이정표 - KARMA의 탄생
만약 당신이 Korg 01/W, 03R/W, X5DR, i 시리즈 키보드나 Trinity를 사용해 본 적이 있다면, 이미 Stephen Kay의 작업을 접한 셈이다. 그는 이들 제품을 위해 샘플, 프로그램, 데모 트랙을 제공했기 때문이다.
그는 이러한 데모 트랙을 작곡하던 중 중요한 문제에 부딪혔다. 간단히 말해, 신디사이저로 연주한 기타나 하프 소리는 실제 악기처럼 연주하지 않는 한 진짜 같지 않다는 점이었다. 하지만 키보드로 기타나 하프 연주법을 그대로 구현하기란 사실상 불가능했다. 이에 Kay는 기타리스트나 하피스트가 실제로 어떻게 연주하는지 분석하고, 이를 여러 알고리즘으로 정리하여 음악을 작은 구성 요소 단위로 분해한 뒤 다양한 방식으로 재조합함으로써 자신이 원하는 효과를 만들 수 있도록 시도했다.
Kay는 이 알고리즘을 개발하는 데 무려 7년을 투자했고, 프로토타입을 이용해 Korg 신디사이저용 데모 트랙을 더 많이 만들었다. 하지만 주요 문제들을 해결하고 (그 결과물에 대한 특허까지 취득했을 때쯤) 그는 거의 파산 직전이었다. 다행히도 Korg 역사에서 여러 차례 그랬던 것처럼, 카토 선생(창업자)은 모험을 감수했고, Korg는 Kay의 독점 알고리즘을 라이선스하여 Triton 음원 엔진과 결합, 최종적으로 KARMA 워크스테이션을 탄생시켰다.
주요 출시 제품
• AX1500G 모델링 신호 프로세서
• D12 디지털 레코딩 스튜디오
• D1600 디지털 레코딩 스튜디오
• EC120, EC320 콘서트 피아노
• EM1 Electribe M 뮤직 프로덕션 스테이션
• KARMA 뮤직 워크스테이션
• KM2 Kaoss 믹서
• OASYS 소프트웨어 v2
• Pandora PXR4 포터블 레코더
• BX3 듀얼 매뉴얼 오르간
• DTR1000/2000 랙마운트 디지털 튜너
• EM1 Electribe
• KARMA OS v2.0 및 GE Editor
• KP2 Kaoss Pad
• PA60 프로페셔널 어레인저
• PX4 Pandora 퍼스널 이펙트 프로세서
• SP200, SP300, SP500 디지털 피아노
• Triton LE 워크스테이션 신디사이저
• Triton Studio 워크스테이션 신디사이저
• microKORG 모델링 아날로그 신디사이저/보코더
이제 Korg는 21세기를 맞이하며 업계의 정상에 확고히 자리 잡았다. 그럼에도 불구하고 제품 출시는 여전히 쏟아져 나오고 있다. 이펙터, 콘서트 피아노, 저가형 디지털 레코더, Electribe, Pandora, Kaoss Pad와 믹서, 스테이지 피아노, 듀얼 매뉴얼 오르간, Triton의 새로운 버전, 또 다른 프로페셔널 어레인저, 튜너, 그리고 각종 확장 카드와 옵션들까지… 솔직히 말해 최근 12개월간의 Korg 제품만 제대로 소개해도 Sound On Sound 한 권을 가득 채울 정도다. 실제로 원고가 작성되던 시점에도 2002년 말까지 추가 신제품이 예정되어 있었다.
그럼에도 특별히 주목할 만한 신디사이저가 하나 있는데, 그것이 바로 Korg KARMA이다. Kay가 개발한 알고리즘 기반 실시간 음악 생성 구조(Algorithmic Real-time Music Architecture)를 담고 있기 때문이다.
만약 이 알고리즘이 없었다면, KARMA는 사실상 Triton 패밀리의 다운그레이드 버전에 불과했을 것이다. 그러나 이 알고리즘 덕분에 KARMA는 독보적인 개성을 지니게 된다. KARMA는 단순한 아르페지에이터 이상이며, 자동 반주 시스템처럼 딱딱하지도 않다. 오히려 기타리스트의 피킹과 핑거링, 하프 연주자의 스트로크 등 실제 연주 스타일을 기반으로 한 퍼포먼스를 생성할 수 있다. 언뜻 들으면 정교한 아르페지에이터 같지만, 사실 KARMA는 그와 정반대다. 연주자가 출력되는 음을 정확히 제어하는 것이 아니라, ‘출력의 성격’을 제어하는 방식이기 때문이다.
1190개의 편집 가능한 알고리즘을 탑재한 KARMA는 놀라울 정도의 복잡성과 사실감을 구현할 수 있다. 기본 제공되는 그루브는 물론, 오케스트라, 블루스, 재즈, 프로그레시브 록을 모방하거나, 웨이브 시퀀싱처럼 음색 내부에서 움직임을 만들어내는 패치도 포함되어 있다.
다만 아쉬운 점은 Triton의 터치스크린을 지원하지 않는다는 것이다. Korg는 1995년 Trinity에서 키보드 UI를 완성했지만 그 이후로는 오히려 퇴보하고 있다는 평가를 받는다. Trinity의 각도 있는 터치스크린과 GUI는 걸작이었다. Triton에서는 화면이 상판과 수평으로 배치되어 사용하기 다소 불편해졌고, KARMA는 단순한 LCD와 “Jump To…” 메뉴 시스템만 제공한다. 그럼에도 불구하고 KARMA는 여전히 독창적인 신디사이저이며, 아직 그 잠재력이 다 발휘되지 않은 제품으로 남아 있다.
이제 Korg는 MS2000 가상 아날로그 신디사이저를 출발점으로 삼아, 컴팩트한 microKORG를 통해 비슷한 가격대의 또 다른 히트를 기대하고 있다.
Korg의 최신 아날로그 신디사이저 모델링 기술이 적용된 소형 microKORG 신디사이저는, 회사의 호평을 받은 MS2000/MS2000R의 많은 기능을 공유한다. 귀여운 디자인에 담겨 있으며, AA 배터리 6개로 구동할 수 있고, 미니 키보드를 장착했음에도 불구하고 이 크기의 기기에서는 상상하기 힘든 풍부한 신디사이즈 기능을 제공한다. 4보이스 모델링 아날로그 신디사이저 외에도, microKORG는 강력한 보코더, 프로그래머블 아르페지에이터, 버추얼 패치 시스템, 그리고 완성도 높은 MIDI 사양을 갖추고 있다.
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